Les nouveaux enjeux de l’alternance

En bref

Depuis 2018, l’alternance a connu un véritable regain d’attractivité et de nombreuses transformations. Quelques chiffres pour illustrer ce phénomène : 

• Entre 2012 et 2022, le nombre de contrats d’apprentissage signés a quasiment triplé ;
• 2/3 des alternants sont embauchés par l’entreprise d’accueil à la fin de leur formation ;
• 90 % des entreprises et alternants s’estiment satisfaits par ce type de contrat ;
• 73 % des contrats sont signés dans le secteur des services ;
• Depuis 2020, la majorité des apprenants préparent un diplôme supérieur au baccalauréat ;
• En 2021, les coûts de la formation en alternance ont subi une augmentation de 17 %.

Une formation en plein essor

Les derniers chiffres de la Dares sur les contrats d’apprentissage attestent de la dynamique observée sur ce type de formations ces dernières années. En 2012, 308 288 contrats d’apprentissage ont été signés ; dix ans plus tard, ils étaient au nombre de 837 029. Dans 63 % des cas, ils s’inscrivent dans le cadre d’une formation niveau bac +2, et un peu moins de la moitié sont effectués dans des entreprises de moins de 10 salariés. La croissance observée pour ce type de contrat initiée en 2019 se poursuit de manière significative et dans l’ensemble des régions. 

Deux facteurs viennent expliquer cette évolution récente . Le premier est la mise en œuvre de la réforme de l’apprentissage fin 2018, qui a ouvert de nombreuses places et modifié les instances responsables de l’apprentissage avec la création de France compétences, unique organe de gouvernance national, désormais en dialogue avec 11 opérateurs de compétences. Le second facteur n’est autre que les aides exceptionnelles qui ont été accordées aux employeurs à partir de la rentrée 2020 dans le contexte de la crise sanitaire, et ont facilité le recours à l’apprentissage de la part des employeurs. 

Comme l’a montré l’Observatoire de l’alternance dans une étude qualitative menée par l’Institut BVA en décembre 2022, l’augmentation du nombre d’étudiants en alternance doit être également mise en regard du pourcentage d’alternants embauchés par leur entreprise d’accueil. En effet, près de deux tiers des alternants sont finalement recrutés par l’entreprise où ils ont effectué leur formation. Si les aides de l’État et la réforme de l’apprentissage sont les causes premières de l’augmentation du nombre d’alternants en France, il convient de noter qu’elles répondent également à une demande réelle des entreprises en matière de recrutement.

Toujours d’après l’Observatoire de l’alternance, 90 % des entreprises et alternants s’estiment satisfaits par ce type de formations, avec une hausse notable de cet indicateur auprès des élèves en CAP (16 % en un an). Contribuant à la fois au rajeunissement des entreprises et à la découverte de nouvelles expériences pour les apprentis, la croissance de l’alternance semble satisfaire les deux acteurs centraux du dispositif de formation.

Les mutations récentes de l’alternance

Ces nouvelles conditions de prise en charge d’apprentis au sein d’une entreprise ont très nettement modifié les secteurs dans lesquels s’effectuent désormais les contrats d’apprentissage. Toujours selon la Dares, 73 % des contrats sont signés dans le domaine des services, 14 % dans l’industrie et 11 % dans la construction. 

Le recours massif à l’alternance par ces secteurs s’explique également par le changement de profil des concernés. Comme le note la Cour des comptes dans son rapport, en 2016, les apprentis qui préparaient un diplôme inférieur ou équivalent au baccalauréat constituaient 65 % du total. En 2022, ils ne sont plus que 38 %. Même si la dynamique était déjà présente depuis plusieurs années, elle s’est accentuée en 2020. À partir de cette année, la majorité des contrats d’apprentissage concernent des apprenants qui préparent des diplômes supérieurs au baccalauréat. L’apprentissage est désormais une voie d’accès à un haut niveau de qualification.

Dès lors, c’est la fonction première de l’apprentissage qui a évolué. D’un outil permettant l’insertion des jeunes présentant le plus bas niveau de qualification, il est devenu un levier d’évolution de l’enseignement supérieur qu’il professionnalise et finance également, dans la mesure où un nombre croissant de jeunes poursuivent des études supérieures. Comme le souligne la Cour des comptes, cette évolution présente cependant un risque car, depuis 15 ans, l’apprentissage des jeunes en âge scolaire (de 16 à 18 ans) se réduit fortement, ce qui augmente la durée des parcours en voie professionnelle.  

L’enjeu du financement

En remplaçant les Organismes paritaires collecteurs agréés (Opca) en 11 Opérateurs de compétences (Opco), la réforme de 2018 n’a pas seulement changé l’organisation des institutions en charge de l’apprentissage, elle a aussi modifié son mode de financement. Depuis 2020, les Centres de formation d’apprentis (CFA) sont financés en partie par les Opco, selon un arbitrage pour les contrats d’apprentissage établi soit par les branches professionnelles, soit par l’État après recommandation de France compétences.

Si, comme l’a indiqué la Cour des comptes, le financement des CFA ne semble pas s’être dégradé à la suite de la mise en œuvre de la réforme, des disparités demeurent. Elles mettent parfois en difficulté les centres situés dans des zones rurales, ainsi que ceux qui nécessitent l’installation d’équipements techniques coûteux mais obligatoires pour former correctement à certains métiers de l’industrie ou de l’artisanat. En outre, la première détermination de la prise en charge des contrats effectués au sortir de la crise sanitaire a abouti à une augmentation des coûts des formations par apprenti (de 17 % en moyenne pour 2021), ainsi qu’à des écarts entre formations de même niveau. 

L’alternance, un pari gagné

L’alternance est un choix prisé. Presque tous les secteurs accueillent désormais des alternants et dans tous types de métiers. C’est une solution plébiscitée par les entreprises pour former leurs jeunes talents et gagner en attractivité. Pour ces derniers, la voie de l’alternance leur permet d’accéder à une formation professionnalisante pour préparer leur entrée sur le marché du travail. C’est d’ailleurs pour ces raisons que le modèle de l’alternance est plébiscité à l’échelle internationale.

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